失落是癌症病人要面臨最沉重的功課。從發病開始，失落就如影隨形接二連三地發生，失去睡眠品質、失去胃口、失去工作、失去快樂；隨著病情的進展，身體功能逐漸受到影響，失去自由行動的能力、失去自我形象、失去人際關係、失去家庭和樂；要是治療無效，來到癌症末期，失去走動的能力、失去起身的能力、失去控制大小便的能力、失去未來。
失落之後會產生悲傷，悲傷是一種情緒，而情緒需要發洩，庫伯勒—羅絲(Kubler-Ross)從照顧病人的經驗中提出失落的悲傷歷程，從一開始的震驚，到否認事實的發生，討價還價希望事實能有所不同，然後為失落而沮喪，最後接受事實（註一）。人在經歷悲傷的過程中，或許每個反應產生的順序不會相同，有的反應也會反覆地產生，究竟需要多少時間調適，可能與失落者的個性、失落者的社會支持系統和失落的內容有關。
發生在癌症病人身上的失落，並不會等待病人走完上一個悲傷的歷程之後才發生，常常同時要處理好幾個失落，而且各自處在不同的歷程中，有的走到沮喪，有的才開始震驚，有的或許還在討價還價，每個反應都需要病人耗費精神和體力來消化和發洩，而這些反應累加起來的份量可能超乎病人可以承受的範圍，這也是為什麼癌症病人經常陷入情緒低落的原因。
當病人躺在病床上，身邊的照顧者自然而然地把生病以外的事物和病人隔絕開來，病人能做的事情只有休息，能想的事情只有病痛，因此他們就這樣專注地數算他們自己失去的，深深地沉溺在他們的悲傷之中。「自己沒有用」的想法一再地出現然後被驗證，生命意義的疑問開始浮現，「我這樣活著只有拖累家人而已，一點用處也沒有。」情緒越來越低，到最後似乎唯一能證明自己還有用的方法就是不要再拖累家人，極端的念頭於焉出現。
失落之後的悲傷是正常的，然而對病人沒有幫助的是，過度地關注在失落上面，去忽略自己身上仍然擁有的能力。因為我們的文化裡面常把病人看成是脆弱、需要被保護的，即使病人自己還有能力，家人或者團隊也會把事情搶過來做，而讓病人被架空在「沒有用」的想法當中，卻沒想到過度保護竟剝奪了病人最後剩下，賴以生存的自尊和生為人的意義。
協助病人去看到他們身上還有的能力，甚至刻意讓病人幫我們一點小忙，幫病人建立自尊和尋找意義，這才是病人真正需要的協助，隨著身體狀況的改變，意義也在改變，但是改變的過程中需要時間，讓病人體驗改變的事實。協助病人去看到改變的方向，也是陪伴的家屬在身體照顧的挫敗之中可以找到的另外一條路。
（註一）李永平譯（1998）天使走過人間—生與死的回憶錄，(Elisabeth Kubler-Ross, M.D.)，台北市：天下遠見。
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