我不要住安寧病房(很多人覺得安寧病房是個等死的地方，進到安寧病房之後就等於沒有希望...)

「有新病人入，病人很不舒服，肚子很脹，喘，皮膚很黃，下肢水腫，要趕快處理！」護士小姐接過病人的入院同意書，一邊整理病人的住院病歷，一邊朝著住院醫師報告。病人躺在推床上，很快地移到病床，幾個家屬跟在後面，提著大包小包的行李，眉頭深鎖，眼睛都有些浮腫。接著一串來來回回急促的腳步聲在病床和護理站之間，醫師做完相關的處置，把家屬請到外面解釋病情，大部分都低頭聆聽，偶爾有幾個問題，情緒容易激動的就開始掉淚，可是大體而言相當平靜，好像這樣的狀況是在家屬的預料之中，過了一陣子之後，病人昏迷，並且在幾個小時之後過世。

這種情節看起來好像發生在急診室，其實不是，它是在安寧病房。很多人覺得安寧病房是個等死的地方，進到安寧病房之後就等於沒有希望，所以不管是病人還是家屬，都不願意轉到安寧。非得要等到病人受盡各種醫療的折磨，不管是西醫的化療、放射線治療，還是民間各種奇奇怪怪的民俗療法，再加上併發的不舒服症狀，像是疼痛、嘔吐、水腫、便秘等等，已經不能夠再忍受，所有該試的方法也都試過，病人才會同意，讓家人含淚把病人送到安寧病房來。等到病人進到病房，一切事情就好像如當初所預料，病人的狀況很快變差，「你看，沒有提早送病人進來是對的，因為送到安寧病房之後很快就過世了。」

事情真的是這樣子的嗎？臨終照護的確是安寧療護所提供的服務裡的一小部份，可是這一小部分吸引了社會上絕大多數人的注意，而忽略了安寧大部分積極而重要的功能，讓醫療來協助病人發揮自身的力量，共同對抗疾病。

一般都認為醫療的目的在治病，可是仔細來看，應該說醫療一方面在協助身體抵抗疾病，另一方面在減緩因疾病造成的不舒適感，幫助身體培養足夠的精神和體力。生病能夠好的關鍵應該是身體有足夠的體力和抵抗力，醫療只是輔助身體來進行這件事情。一旦身體沒有足夠的體力和抵抗力，即使有再強的藥物和醫療科技，也是枉然。而目前很多針對癌症的治療不但需要耗費病人大量的體力，甚至對自己的身體都有某種程度的傷害，就像目前最普遍的放射線治療和化學治療都是。更令人心疼的，除了治療造成的不舒服之外，病人還要忍受癌症可能引發的併發症。別小看這些問題，它們二十四小時在困擾著病人，一旦吃不好，睡不好，就沒有體力，再加上身體沒有一刻能夠稍微舒坦，心情也就開朗不起來，抵抗力隨著降低，在這種情況下，病人有什麼本錢能夠繼續跟疾病對抗下去？

誠如馬偕醫院安寧療護中心賴允亮主任所說的，「安寧病房是個病人的加油站」。當癌症病人在對抗疾病的過程中耗費過多的能量，需要補充和休息的時候，安寧病房提供專業的症狀控制來協助病人，盡全力舒緩各種症狀造成的不舒服，解除病人的後顧之憂，幫助病人吃得下，睡得飽，把體力養好，才有足夠的本錢繼續和疾病爭戰，這才是安寧療護積極而主要的意義。

(刊於九十一年五月十六日聯合報)