死亡並不是安寧病房裡面最常發生的事，我們這裡仍然有一半以上的病人，在症狀控制穩定之後回家靜養，等待體力回復來迎接下一次抗癌的治療，然而目送病人回家的快樂每每比不上聽聞病人過世的傷痛，那麼令人記憶深刻，讓人心情激動，久久難以平復。
昨天我去探望王大哥，他看起來精神還好，坐在床沿，我伸手握他，他點點頭，我就在他身邊坐下，大嫂在我們對面，叮嚀著要大哥吃早飯和藥，窗外是個日式的魚池造景，水聲潺潺，陽光很好，享受了片刻的安靜，我說下次再來看你，王大哥又點點頭送我離開。
今天早上去看王大哥的時候，他已經在彌留室，我站在床沿低下頭來，默默地和他道別，和王大哥共同的記憶霎那間一起湧現，他的擔心、後悔、遺憾和無奈，在我心裡面揉合成奇異的感覺，雖然之前就知道他情況不好，我仍然很難接受他這麼快地就離開我們，昨日的情景還歷歷在目，陽光和今天的好像好像。
我察覺到心裡面空蕩蕩的，好像失去了什麼，情緒就這樣低低的，覺得提不起勁來，我知道這是我的悲傷，它會持續一段時間。
這幾年工作下來，有時候我發現自己會抗拒去探訪新來的病人，因為在這裡，我不斷努力地去交新的朋友，嘗試地要和他們分享心裡面的憂愁和喜樂，可是當真的成為朋友之後，他們卻常常不告而別，雖然我知道他們不是故意的，可是自己的心情受到影響卻也是真實的。認識新的病人代表有一天我又會失去他們，認識的越深，連結越強，失去的時候就越痛。
失落與悲傷是安寧病房工作很大的一部分，從病人發病開始，失落與悲傷的故事就不斷地在上演，病人的過世，不僅僅是家屬悲傷，連團隊人員也是，可是我們處理了家屬的，卻沒有人來處理我們這些助人工作者自己的。一個家庭可以用好幾年的時間來處理一件悲傷，然而我們在一年之內可能面臨上百個病人的過世，每個病人對我們來說都是獨特的，因此他們的過世也都是一件件獨特的悲傷，沒有辦法混在一起處理，因此平均下來，每一件悲傷我們只有一兩天的時間來面對，這一兩天我們仍然要工作，要上班，要面臨新的病人。
史考夫荷特（註一）提到關懷在助人專業裡面，是必須維持的基本品質。而關懷包含了三個要素（階段），他們是同理心的融合，去感受和接納病人、家屬的苦，到積極的投入，持續和不間斷的情感融合，最後情感分離，以充滿情感和正向的方式結束工作。這三個階段缺一不可，任何一個部分沒有做好，都會影響關懷的品質。對於安寧團隊來說，假如沒有足夠的時間和找到適合的方式來做好情感的分離，勢必就會影響下一次同理心的融合和積極的投入。而一旦關懷的品質無法維持，工作者要不是因為耗竭而離開助人工作，就是抽離情感而尸位素餐。
這也是別人常問我的問題，我們都照顧別人，那怎麼照顧自己？除了機構應該負起部分的責任，宣導和教育自我照顧的重要性，包括情緒的自我察覺和正向的情緒與壓力釋放；提倡並鼓勵休閒與休假，給予充足的時間脫離壓力的情境之外，我們也要隨時關心和體察自己的狀態，並且找到最適合自己的自我照顧方式，當我在病房工作一段時間，覺得自己沒有能量的時候，我喜歡到人多而愉快的地方，像是西門町或者東區，讓自己浸潤在健康和活力的氣氛之中，消磨一個下午，然後充滿能量地回來繼續投入工作。
當我們積極鼓吹安寧療護，提倡人性關懷的時候，假如關心的層面只有病人和家屬，而忽略對於團隊和自我的照顧，沒有給予足夠的時間來悲傷，沒有給予足夠的管道、支持或者技巧來發洩悲傷，那麼所謂的安寧療護也只是假象而已，自己都照顧不好了，怎麼來照顧病人和家屬呢？
（註一）劉小菁譯（民90），助人工作者自助手冊—活力充沛的秘訣，湯瑪斯.史考夫荷特(Thomas Skovholt)著，台北市：張老師文化。
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